橡胶油是一种软化剂，这就要求它本身能和橡胶有着良好的相容性、亲和性，在改善像胶加工过程中，能够减少混炼动力的消耗，促进各种辅料的均匀分散，提高硫化胶的伸长率、回弹性等工艺性能。总而言之，软化、增塑、增粘、补强、抗老化，这是它的主要作用机理。

为改普橡胶的弹性、柔韧性、易加工性、易混炼性等特性，通常需加入特定的像胶油来达到目的。在对像胶油的实际使用当中，因为用途不同，使用的行业不同，对像胶油的物化性能要求就有着许多具体的差别，所以就又派生出许多名称和牌号。如按矿物油本身分子结构、组成方面的差异不同，分为石蜡基橡胶油、环烷基橡胶油、芳香基橡胶油等，又如按使用对象的不同可分别称为橡胶填充油、橡胶操作油、橡胶软化剂等。

像胶油有石油系像胶油、松油系像胶油、煤焦油系像胶油、脂肪油系像胶油四大类，石油系像胶油是储存量最大、最容易加工的，而且增塑效果好成本低。

石油系橡胶油分为石蜡基、环烷基、芳烃基三种。

目前轮胎行业使用量最多的是芳怪型橡胶油，因为芳怪与橡胶的相容性最好，能够增强橡胶的延展性、拉伸性等各项性能，但是随着经济的发展，人们环保意识的加强，欧盟逐渐开始限制使用非环保芳烃油，主要原因是非环保型芳烃油的致癌性。

环烷基橡胶油是一种新型的橡胶油，可以作为芳怪型像胶油的替代品，而且在各种性能方面与芳怪型像胶油几乎没有多大差别，环保无污染。